Quelle est la première chose qui vous vient à l'esprit lorsque vous pensez aux mathématiques ?

S'agit-il de nombres, de formules, de formes, de structures, d'ordres ? Chacun a un point de vue différent lorsqu'on lui demande “qu'est-ce que les mathématiques” ? La vérité, c'est que les mathématiques sont un ensemble d'aspects et qu'elles évoluent au fur et à mesure que l'on grandit ! Généralement, nous pensons que nous apprenons les différents domaines des mathématiques et les compétences mathématiques à l'école. Même si nos enseignants nous ont transmis une grande partie de nos connaissances mathématiques, les mathématiques sont présentes dans presque tous les aspects de notre vie.

Dans cet article, nous tentons de répondre à certaines des questions les plus courantes et à certains mythes concernant les mathématiques :

Les mathématiques vues par les enfants
Quand l'apprentissage des mathématiques doit-il commencer ?
Les mathématiques sont-elles difficiles ?
Les mathématiques peuvent-elles être une expérience d'apprentissage amusante pour les enfants ?

À deux ans, les enfants commencent à comprendre le monde. Leurs compétences visuo-spatiales seront la première porte mathématique qu'ils ouvriront à cet âge. Que sont les aptitudes visuo-spatiales ? Pour Carroll (1993), il s'agit de la manière dont “les individus traitent le matériel présenté dans l'espace, que ce soit en une, deux ou trois dimensions, ou de la manière dont les individus s'orientent dans l'espace”. Pour Linn et Petersen (1985), il s'agit d'une “aptitude spatiale qui se réfère généralement à la capacité de représenter, de transformer, de générer et de rappeler des informations symboliques et non linguistiques”. Pour résumer ces mots et expressions académiques, c'est le moment où les enfants commencent à percevoir le monde, les formes, les formes en 2D et en 3D et les modèles.

À trois ans, en plus de poursuivre leur voyage dans le monde des aptitudes visuo-spatiales, les enfants seront lentement confrontés au monde numérique. Le monde numérique peut être non symbolique ou symbolique. Les enfants commencent à classer les objets en fonction de leur quantité et à prononcer les mots “un”, “deux” et “trois” en sachant ce qu'ils représentent !

Pour les enfants en bas âge, jusqu'à neuf ans environ, la première chose qu'ils voient en se réveillant est le plus souvent des chiffres - les chiffres de l'horloge. Ils commencent à comprendre le rapport entre le temps et les chiffres/symboles d'une horloge et à calculer la vitesse à laquelle ils doivent arriver à l'heure à l'école. Il s'agit là d'une des nombreuses situations quotidiennes liées aux mathématiques. Nous pourrions même diviser cette situation en plusieurs autres : combien de minutes pour s'habiller, manger, se brosser les dents, etc. Ensuite, lorsque les enfants arrivent dans leur salle de classe, ils activent automatiquement leurs connaissances visuo-spatiales : voici ma salle, voici ma place, les chaises sont placées en cercle/en carré, chaque chaise a une forme différente, etc. La reconnaissance des formes et des modèles fait également partie des mathématiques.

Les enfants qui ne parviennent pas à acquérir des compétences mathématiques adéquates, telles que le comptage, au cours des années préscolaires ne disposeront pas des bases nécessaires pour améliorer les mathématiques plus tard dans la vie (Bodovski & Farkas, 2007 ; Gunderson, Ramirez, Beilock, & Levine, 2012 ; Lefevre et al., 2010).

Cela illustre l'importance de se concentrer sur ces premières années si nous voulons comprendre la raison (ou l'une des raisons) du grand nombre d'élèves qui éprouvent des difficultés en mathématiques (Von Aster & Shalev, 2007).

Les années préscolaires sont probablement le noyau à partir duquel de solides compétences mathématiques peuvent être développées. Les élèves doivent donc affiner leurs capacités mathématiques précoces dès l'âge préscolaire.

Les mathématiques, comme les sciences, ont la mauvaise réputation d'être une matière difficile (Robertson & Diskin, 2005). Robertson et Diskin estiment que les mathématiques ne sont pas difficiles à comprendre ; le problème, selon eux, est que nous présentons la matière beaucoup trop rapidement et à un niveau trop abstrait pour que les enfants puissent la comprendre. De plus, le matériel et les méthodes utilisés pour enseigner les mathématiques peuvent faire une grande différence dans les performances mathématiques des enfants.

Sachant que 22% à 40% des écoliers dans le monde parlent une langue différente à la maison et à l'école (Suárez-Orozco, 2015) et que 3 à 14% ont des problèmes d'audition (Clark, 2006), l'utilisation de la langue pour les explications peut avoir pour conséquence une faible compréhension des mathématiques. Cela peut être particulièrement problématique si l'on considère le début de la carrière scolaire, où la base de la compréhension de tous les autres concepts mathématiques sera formée.

Il est donc nécessaire de mettre en place des interventions mathématiques précoces efficaces et adaptées aux besoins des enfants, parfois même avant qu'ils n'entrent dans l'enseignement primaire.